Le socle calcaire est érodé par l’action de l’eau, que ce soit par le ruissellement des rivières et les fleuves qui le parcourent mais aussi par les infiltrations de l’eau de pluie qui vont progressivement le dissoudre. La karstification est un phénomène géologique d’érosion du calcaire et de formation d’un massif aquifère par dissolution des roches carbonatées. Des puits, des cavités et un système hydrologique souterrain vont être creusés par infiltration. L’acidité des eaux de pluie chargée de dioxyde de carbone, à laquelle s’ajoute celle contenue dans les strates de terre (acide carbonique, acide humique) va alors progressivement dissoudre le calcaire en façonnant de nombreuses galeries au gré des épisodes climatiques.
Les lapiaz, formations rocheuses karstiques de surface, sont des sillons d’érosion caractéristiques des plateaux calcaires ou dolomitiques sur lesquels ils dessinent des motifs fascinants. Les crevasses, rainures, cannelures … sont un modèle réduit de surface des mécanismes karstiques qui vont creuser avens, grottes et Calanques. Ces reliefs et ces motifs sont aussi liés au phénomène de cryoclastie ou gélifraction, une alternance de gels et de dégels fragmentant la roche.