La pierre de Cassis

Connue pour sa dureté et sa blancheur immaculée parfois tintée d’orangé, la pierre de Cassis est représentative du faciès urgonien (d’Orgon dans les Bouches du Rhône). Il s’agit d’un calcaire impur à 2 %, donnant un marbre dur à forte densité (2700 à 2800 kg au m3).

Constitués dans une mer chaude et peu profonde les sédiments qui constitueront les calcaires urgoniens sont parsemés de fossiles et notamment de coquilles de rudistes caractéristiques de la pierre de Cassis et de ces motifs marbrés.

Appréciée pour sa résistance à la pression et exploitée du fait de sa proximité avec la mer et des facilités de transport, la pierre de Cassis est un matériau utilisé depuis l’Antiquité. Ce n’est toutefois qu’en 1720 que son extraction revêt un caractère industriel, avec la création de la première carrière de la pointe Cacau. On la retrouve alors dans la construction des quais de Marseille, de la Basilique Notre Dame de la Garde, du phare de Planier…mais aussi dans les quais des ports d’Alexandrie ou d’Alger.

Elle est aussi un matériau de choix pour la sculpture ou la fabrication de piles, mortiers et autres objets du quotidien.

Le littoral de la commune de Cassis a été complètement transformé par ces carrières, s’étendant du Bestouan à la Cacau, et qui constituent aujourd’hui les fameuses « Roches plates » où les carriers utilisaient le pendage naturel des bancs de pierre pour charger les navires.